Finalmente pasó. Tras meses y reportes casi interminables Paramount Skydance prepara el cierre de la compra de Warner Bros. Discovery después de alcanzar acuerdos con los estados y el sindicato de guionistas que intentaban bloquearla. David Ellison comunicó a sus empleados que la operación entra en su etapa decisiva, aunque las obligaciones aceptadas por la compañía y las críticas de sus opositores acompañan el anuncio.
¿Cuáles son todos los detalles del acuerdo alcanzado por Paramount?
El arreglo anunciado el lunes permitirá el avance de la operación que fusionará estudios cinematográficos, servicios de streaming y organizaciones periodísticas bajo un solo propietario. Sin embargo, resolver las demandas no es lo mismo que haber completado la adquisición, pues el acuerdo todavía requiere aprobación judicial. La empresa celebra el resultado, pero quienes cuestionan la concentración de Hollywood mantienen sus reservas.
Ellison informó al personal que prevé completar la compra en aproximadamente dos semanas. En su mensaje también advirtió que integrar dos empresas de ese tamaño tomará tiempo, por lo que el cierre financiero apenas abriría otra etapa de trabajo para los equipos. La adquisición representa unos 81 mil millones de dólares por las acciones de Warner Bros. Discovery y aproximadamente 111 mil millones al incluir deuda. Paramount se comprometió a compensar a los accionistas de Warner con alrededor de siete millones de dólares diarios si la operación permanece abierta después del 30 de septiembre.
Entre las obligaciones pactadas figura una inversión adicional de 1.5 mil millones de dólares en producción cinematográfica estadounidense a lo largo de cinco años, equivalente a 300 millones anuales. También se destinarán 47.5 millones a un fondo para apoyar la capacitación y el desarrollo profesional de trabajadores desplazados por la fusión.
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El compromiso de estrenos tendrá dos etapas, con 30 películas anuales durante los primeros dos años y 32 en cada uno de los tres siguientes. Incumplir implicaría desprenderse de la participación en Miramax y pagar 30 millones de dólares por cada película faltante a fondos de salud y jubilación vinculados con la WGA y otros sindicatos.
Para los canales básicos de cable, Paramount deberá negociar por separado los paquetes que actualmente pertenecen a cada compañía durante cinco años. Los estados buscan evitar que reunirlos facilite aumentos de precios. Además, se creará un consejo de independencia editorial para supervisar las operaciones informativas de CBS y CNN, dos activos sensibles del negocio.
Lo que dice Rob Bonta
Rob Bonta, fiscal general de California y líder de la coalición de doce estados, defendió las condiciones obtenidas sin retirar sus objeciones a la unión empresarial. Durante su comparecencia en Los Ángeles, sostuvo que el propósito del arreglo era proteger empleos y los ingresos de las familias que dependen de la industria audiovisual.
“No creo que estas dos compañías deban fusionarse”, declaró en defensa del resultado obtenido mediante la supervisión independiente y los compromisos de producción. También reconoció el riesgo de llevar el caso a juicio y la incertidumbre que habría acompañado una disputa todavía más larga. David Ellison aseguró que la compañía final tendrá su sede en Los Ángeles, pero el acuerdo no establece expresamente que sus oficinas centrales deban permanecer en el estado.
El pronunciamiento de la WGA
El Sindicato de Guionistas de Estados Unidos también resolvió su demanda, presentada por separado en julio: “Seguimos creyendo que la fusión causará daño a los guionistas y a la industria en general”. Por tanto, abandonar el litigio no significa que el gremio comparta el entusiasmo de Paramount.
La WGA explicó que continuar sola, después del acuerdo de los fiscales, habría requerido millones de dólares para sostener un litigio antimonopolio complejo. Al ser una organización sin fines de lucro y sin respaldo de autoridades gubernamentales en esa batalla, concluyó que no podía mantener el proceso.
Entre las protecciones reportadas están la prohibición de despedir guionistas de CBS News Broadcast durante cinco años, una aportación de 17.5 millones de dólares al fondo de salud de la WGA y el pago de sus gastos legales. Son medidas concretas, aunque el sindicato considera insuficiente la protección general para sus miembros.
