La música latina despide a una de sus figuras más influyentes. Este sábado 21 de febrero se confirmó el fallecimiento de Willie Colón, trombonista, compositor y productor nacido en el Bronx, a los 75 años de edad. La noticia fue dada a conocer a través de sus redes sociales oficiales mediante un comunicado firmado por su familia, en el que se informó que murió por la mañana, rodeado de sus seres queridos.
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En el mensaje difundido públicamente se lee:
“Es con profunda tristeza que anunciamos el fallecimiento de nuestro amado esposo, padre y renombrado músico, Willie Colón. Partió en paz esta mañana, rodeado de su amada familia.”
“Aunque lloramos su ausencia, también nos regocijamos con el regalo eterno de su música y los recuerdos queridos que creó los cuales vivirán por siempre. Nuestra familia está profundamente agradecida por sus oraciones y apoyo durante este tiempo de duelo Pedimos amablemente privacidad mientras navegamos por nuestro duelo”.
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Hasta el momento, las causas oficiales del fallecimiento no han sido detalladas por la familia, aunque en días previos trascendió que había sido hospitalizado por problemas respiratorios.
¿Por qué Willie Colón fue una figura clave de la salsa?
Nacido el 28 de abril de 1950 en el South Bronx, hijo de padres puertorriqueños, Colón comenzó su carrera siendo adolescente. A los 15 años firmó con Fania Records, sello que impulsó el movimiento salsero en Nueva York, y a los 17 grabó su primer álbum, El Malo (1967), que superó las 300 mil copias vendidas.
Su propuesta destacó por un sonido más urbano y por el protagonismo del trombón, instrumento que convirtió en sello personal. También fue uno de los primeros artistas del género en adoptar una imagen de “gangster” en las portadas de sus discos, en sintonía con la identidad del barrio latino neoyorquino de la época.
De Héctor Lavoe a Rubén Blades: colaboraciones que marcaron época
Gran parte de su consolidación artística estuvo ligada a su trabajo con Héctor Lavoe, con quien grabó varios discos fundamentales entre finales de los años 60 y mediados de los 70. De esa etapa surgieron canciones que siguen formando parte del repertorio clásico de la salsa.
Más adelante, su alianza con Rubén Blades dio un giro hacia una narrativa más social y conceptual. El álbum Siembra (1978) es señalado como uno de los discos más vendidos en la historia del género y consolidó una etapa distinta en su trayectoria.
Además de su carrera musical, Colón tuvo una participación activa en la vida pública de Nueva York. Fue asistente y portavoz del entonces alcalde David Dinkins, y más tarde colaboró con la administración de Michael Bloomberg, además de contender por cargos públicos.
Su música y presencia en el cine y la televisión
La obra de Willie Colón trascendió los escenarios y tuvo presencia constante en el cine, la televisión y otras plataformas audiovisuales. Varias de sus composiciones fueron incorporadas a producciones de alcance internacional, consolidando su influencia más allá del ámbito salsero.
En el cine, temas de su repertorio aparecen en ‘Carlito’s Way’ (1993), conocida en español como ‘Atrapado por su pasado’; en ‘Runaway Bride’ (1999); en ‘Street Kings’ (2008); en ‘Chef’ (2014); en ‘Deep Water’ (2022); y en ‘Slumberland’ (2022). Además, su música forma parte del universo de ‘El Cantante’ (2006), cinta centrada en la vida de Héctor Lavoe en la que el propio Colón es representado como personaje.
En televisión, su catálogo ha sido utilizado en series como ‘Barry’ y ‘Ballers’. También participó como actor en ‘Miami Vice’ (1987) y tuvo una aparición en ‘The Cosby Show’ (1992).
Su música llegó incluso al ámbito de los videojuegos, con inclusión de temas en ‘Grand Theft Auto: Vice City Stories’ y ‘Marvel’s Spider-Man: Miles Morales’, ampliando su alcance a nuevas audiencias.
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