Victor Willis, vocalista original de Village People y coautor de varios de los mayores éxitos del grupo, murió el lunes 29 de junio de 2026 tras una enfermedad breve y agresiva. El músico tenía 74 años y habría cumplido 75 este 1 de julio. Su muerte fue confirmada en las cuentas oficiales de la banda, que pidió privacidad para la familia. Willis fue la voz principal de canciones como ‘Y.M.C.A.’, ‘Go West’, ‘In The Navy’ y ‘Macho Man’, piezas ligadas a la era disco y a la cultura popular de las últimas cinco décadas.
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¿Quién fue Victor Willis dentro de Village People?
Nacido en Texas en 1951 e hijo de un predicador baptista, Willis comenzó cantando en el coro de la iglesia de su padre. Después se trasladó a Nueva York para formarse como actor y cantante, y participó en producciones teatrales y musicales. Durante su paso por ‘The Wiz’ fue descubierto por el arreglista Horace Ott, quien sugirió su nombre al productor francés Jacques Morali.
Morali lo eligió para cantar en el proyecto que después se convertiría en Village People. Willis fue el primer integrante asociado al concepto del grupo y asumió el personaje del policía, aunque también llegó a alternar con el de oficial de la Marina. La agrupación se hizo famosa a finales de los años setenta por sus personajes inspirados en arquetipos masculinos: policía, vaquero, obrero, motero, militar e indígena.
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La banda alcanzó fama internacional con una serie de temas que marcaron la música disco. Según la BBC, ‘Y.M.C.A.’ llegó al número uno en 17 países tras su lanzamiento en octubre de 1978. El tema también fue preservado en 2020 por el National Recording Registry de la Biblioteca del Congreso de Estados Unidos por su valor “cultural, histórica o estéticamente significativo”.
La salida del grupo, la batalla legal y su regreso
Willis dejó Village People a finales de los años setenta, antes de la película ‘Can’t Stop The Music’, y durante años intentó desarrollar una carrera como solista. De acuerdo con BBC, el cantante habló en 2015 sobre la depresión y los problemas de adicción que enfrentó después de separarse del grupo: “Con el paso de los años caí en una profunda depresión y decidí desaparecer del mapa. Así que me metí en las drogas”.
A partir de los años 2000 logró encaminar su recuperación y, con ayuda de su segunda esposa, Karen Huff-Willis, emprendió una batalla legal por los derechos de las canciones que había escrito. En 2015, un jurado federal determinó que tenía derecho al 50% de la propiedad en Estados Unidos de 13 canciones del grupo, incluida ‘Y.M.C.A.’.
Ese triunfo abrió el camino para su regreso a Village People en 2017. La banda confirmó su muerte con un comunicado breve: “Anunciamos con profunda tristeza el fallecimiento de Victor Willis, vocalista principal de Village People”. El mensaje añadió: “Victor falleció el lunes 30 de junio de 2026 a causa de una enfermedad breve pero agresiva. Se solicita privacidad”.
‘Y.M.C.A.’, Trump y una canción con lecturas enfrentadas
En los últimos años, ‘Y.M.C.A.’ volvió a tener presencia en la conversación pública por su uso en actos políticos de Donald Trump. Willis había dicho en 2020 a la BBC: “No apoyo a Trump, nunca he apoyado a Trump, ni tampoco Village People”. Sin embargo, años después aceptó participar con el grupo en un mitin previo a la investidura de Trump en enero de 2025.
Tras conocerse la muerte del cantante, Trump publicó un mensaje en Truth Social en el que afirmó que Willis “Era un tipo estupendo y alegre” y que “Me encantó haber usado la canción de su grupo, ‘YMCA’, en mis mítines”. El mandatario también envió condolencias a su familia y al grupo.
La relación de ‘Y.M.C.A.’ con la comunidad LGBTQ+ fue otro punto de discusión alrededor de Willis. Aunque la canción se convirtió en un himno frecuente en contextos festivos y del Orgullo, el cantante rechazó esa lectura en varias ocasiones. Según lo recogido por la BBC, Willis sostuvo que la interpretación se basaba en una “suposición falsa” por la orientación de Jacques Morali, algunos integrantes de Village People y el contenido del primer álbum del grupo. Para él, el tema hablaba de los servicios baratos y espacios comunitarios de la YMCA.
Más allá de esa disputa, ‘Y.M.C.A.’ permanece como una de las canciones más reconocibles del pop del siglo XX. Con Willis al frente, Village People dejó una imagen inseparable de la música disco: teatralidad, coreografías, personajes icónicos y un repertorio que sobrevivió al final comercial de aquella era.
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