Paris Pitman (Kirk Douglas), es un simpático delincuente que ha sido encarcelado con una condena de 10 años en una aislada cárcel en el desierto de Arizona. La prisión está a cargo de Woodward Lopeman (Henry Fonda) un puritano y honesto guardián. El delincuente intenta fugarse, ya que un botín escondido de 500.000 dólares lo espera, y comienza a manipular a todo el mundo, pero todos sus intentos son frustrados por su guardián.