Paramount Skydance aceptó salir de su empresa conjunta de distribución con Universal como parte de las condiciones para obtener la aprobación de la Unión Europea a su fusión de US$111 mil millones con Warner Bros. Discovery. El ajuste responde a las preocupaciones preliminares de la Comisión Europea, que extendió el plazo para tomar una decisión sobre la operación.
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¿Por qué Paramount dejará su alianza con Universal?
De acuerdo con Variety, Paramount saldrá de United International Pictures (UIP), una empresa conjunta de distribución que mantiene con Universal, como respuesta a una solicitud hecha por el regulador antimonopolio de la Comisión Europea. La medida busca despejar uno de los puntos de preocupación en la revisión de la megafusión con Warner Bros. Discovery.
UIP fue creada en 1981 y tiene sede en Londres. Aunque con el paso de los años redujo su alcance, todavía opera como distribuidora en varios territorios europeos, entre ellos Dinamarca, Grecia, Croacia, Hungría, Noruega, Polonia y Suecia. La salida de Paramount de esa alianza apunta a evitar que la futura compañía fusionada conserve vínculos de distribución que puedan generar dudas de competencia en esos mercados.
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La Comisión Europea informó que ya recibió una presentación regulatoria en la que Paramount Skydance confirma su compromiso de retirarse de UIP. Con esa nueva información, el plazo provisional para que el organismo tome una decisión sobre la fusión pasó del 7 de julio al 22 de julio.
Paramount dice que la medida responde a las preocupaciones europeas
Un portavoz de Paramount confirmó a Variety que la compañía presentó una solución ante la Comisión Europea. “Podemos confirmar que hoy hemos presentado una medida correctiva a la Comisión Europea”, dijo el representante.
La empresa también afirmó que ha trabajado con el regulador durante varios meses y que confía en que la salida de UIP atienda los puntos señalados por la autoridad europea. “Hemos trabajado de manera constructiva con la Comisión durante ocho meses y confiamos en que esta medida aborda directa e integralmente cualquier inquietud expresada en la evaluación preliminar de la Comisión Europea, además de facilitar la obtención de la autorización en los plazos previstos”, agregó el portavoz.
El acuerdo entre Paramount Skydance y Warner Bros. Discovery fue firmado en febrero, después de una larga disputa con Netflix por los activos del conglomerado. La fusión uniría propiedades de Paramount como CBS, CBS News, Paramount Pictures y Paramount+ con activos de Warner Bros. Discovery como HBO, HBO Max, Warner Bros. Pictures, CNN, TNT, TBS y HGTV.
Reino Unido también revisa la fusión Paramount-Warner Bros.
La revisión de la Unión Europea es uno de los últimos grandes obstáculos regulatorios para David Ellison y Paramount Skydance, pero no el único. En Reino Unido, el acuerdo también se encuentra bajo análisis y el gobierno británico podría intervenir.
Según Variety, Lisa Nandy, secretaria de Cultura, Medios y Deporte del Reino Unido, expresó preocupaciones sobre la necesidad de mantener “una pluralidad suficiente” entre quienes controlan los medios británicos. En ese país, la fusión colocaría bajo la misma propiedad a la televisora 5, TNT Sports, Paramount+ y HBO Max.
El financiamiento extranjero de la operación también aparece en el panorama, aunque el reporte señala que no parece ser un problema para la Unión Europea ni para Reino Unido. El Public Investment Fund de Arabia Saudita, L’imad Holding Company de Abu Dhabi y Qatar Investment Authority aportarían en conjunto US$24 mil millones a la megafusión.
Con la salida de Paramount de UIP, la compañía busca facilitar la aprobación europea de una operación que reordenaría el mapa de Hollywood, la televisión y el streaming. La decisión final de la Comisión Europea, por ahora, quedó prevista para el 22 de julio.
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