Fallece uno de los personajes que inspiraron Invictus, de Clint Eastwood

Que el cine sea un correlato arbitrario de la Historia sólo delata sus poderes de comunicación en tanto arte. Clint Eastwood lo ha practicado con el fin de ahondar en personajes capitales para geografías y episodios que catapultaron al mundo al estadio en el que hoy lo conocemos.

Hoy una de sus “musas” ha fallecido. El exjugador sudafricano de rugby Joost van der Westhuizen, campeón del mundo con los Springboks en 1995, uno de los jugadores que, según se dice, inspiró a Clint Eastwood para crear Invictus, ha fallecido este lunes a los 45 años como consecuencia de las complicaciones de la esclerosis lateral amiotrófica (ELA) que sufría, según ha confirmado la web oficial de la selección sudafricana de rugby:

Van der Westhuizen falleció después de una lucha larga y valiente contra la esclerosis lateral amiotrófica durante los últimos seis años. Tenía 45 años y dejó dos hijos, Jordania, de 13 años, y Kylie, de 10, así como a su padre Gustav, a su madre Mariana, y a sus hermanos Pieter y Gustav.

El presidente de la Federación Sudafricana de Rugby, Mark Alexander, afirmó que Van der Westhuizen siempre “será recordado como uno de los más grandes de los Springboks, no sólo de su generación, sino de todos los tiempos. Fue uno de los mejores medio scrum que el Mundial de rugby haya visto”, recalcó el directivo, quien añadió:

Se convirtió en una inspiración y un héroe para muchos compañeros enfermos de esta terrible enfermedad. Todos nos maravillábamos de su valentía, su fortaleza y su aceptación responsable de esta terrible carga. Es un día triste para el rugby en Sudáfrica, decimos adiós a una leyenda de los Springboks.

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Van der Westhuizen se consagró en el Mundial de 1995 de Sudáfrica, donde se hizo célebre por placar hasta en tres ocasiones en la final al neozelandés Jonah Lomu, fallecido en 2015. Aquel éxito se plasmó en el libro de John Carlin, El factor humano, llevado al cine por Clint Eastwood con Invictus - 76%.

El combatiente de campo de Pretoria fue diagnosticado de ELA a principios de 2011. A pesar de luchar contra esta enfermedad, estuvo implicado activamente en proyectos solidarios a través de toda Sudáfrica y del resto del mundo. Aunque Clint Eastwood en realidad toma la historia de François Pienaar y su relación con Nelson Mandela, el recién fallecido jugador de rugby formó parte de un proceso importante para su país.

Nelson Mandela estaba recién llegado a la presidencia de Sudáfrica después de haber pasado años encarcelado por su activismo político. Cuando desde ese puesto se dispone a construir una política de reconciliación entre la mayoría negra –oprimida y segregada de manera virulenta en el Apartheid– y la minoría blanca –temerosa de un posible revanchismo por parte del nuevo gobierno–, Mandela busca aliados de ambos lados, con cierto peso popular, con el fin de crear una fuerza mediática que disminuya los rencores y temores raciales.

Así que el líder moral de Sudáfrica decide tomar como estandarte de dicha estrategia política a la selección sudafricana de rugby, conocida como Springboks. Este equipo no pasa por una buena racha y sus fracasos se acumulan. Tampoco cuenta con el apoyo de la población negra, que lo identifica con las instituciones del Apartheid. Pronto se percata de que la población negra asistía a los juegos de los Springboks para apoyar a los contrarios.

François Pienaar fue el elegido por Mandela para asistir a una reunión en la cual le señala que el triunfo de la selección de rugby en la Copa Mundial sería un logro capaz de unir e inspirar a una nación, y como muestra de ello, comparte con el deportista un poema escrito por William Ernest Henley llamado “Invictus”, que le sirvió de inspiración durante sus años de prisión.