May Britt, actriz sueca que alcanzó notoriedad en Hollywood a finales de los años cincuenta y cuya vida personal la colocó en el centro de uno de los episodios más incómodos del cine clásico estadounidense, murió el 11 de diciembre a los 91 años por causas naturales. El fallecimiento ocurrió en el Providence Cedars-Sinai Tarzana Medical Center, según confirmó su hijo Mark Davis. Su nombre quedó ligado tanto a películas emblemáticas de su época como a un matrimonio que expuso los límites del sistema de estudios frente al racismo institucional.
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¿Quién fue May Britt antes de convertirse en una figura incómoda para Hollywood?
Nacida como Majbritt Wilkens el 22 de marzo de 1934 en Lidingö, a las afueras de Estocolmo, May Britt inició su carrera de forma temprana tras ser descubierta a los 18 años por el productor italiano Carlo Ponti. Antes de llegar a Estados Unidos, trabajó en varias producciones europeas y participó en filmes como ‘The Unfaithfuls’, ‘Jolanda la Figlia del Corsaro Nero’ y ‘The Devil Is a Woman’.
Su salto a Hollywood se consolidó cuando 20th Century Fox la contrató en 1957, luego de que el jefe del estudio, Buddy Adler, la viera en ‘War and Peace’ de King Vidor, protagonizada por Audrey Hepburn y Henry Fonda. En poco tiempo, Britt compartió pantalla con figuras como Robert Mitchum en ‘The Hunters’ (1958) y Marlon Brando en ‘The Young Lions’ (1958), dirigida por Edward Dmytryk.
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El punto más alto de su carrera llegó con ‘The Blue Angel’ (1959), donde interpretó a la cantante de cabaret Lola-Lola, papel que décadas antes había convertido a Marlene Dietrich en una estrella mundial. La película le dio proyección internacional y la colocó en el radar mediático estadounidense, al punto de aparecer en la portada de Life en 1959, presentada como una actriz con “un nuevo estilo”.
Un matrimonio que tuvo consecuencias profesionales y políticas
Ese ascenso se vio abruptamente alterado tras iniciar su relación con Sammy Davis Jr., a quien conoció después de una presentación del cantante en el club Mocambo, en Sunset Strip. La pareja se comprometió en 1960 y contrajo matrimonio el 13 de noviembre de ese año en Los Ángeles, con Frank Sinatra como padrino.
El enlace ocurrió en un contexto en el que los matrimonios interraciales seguían siendo ilegales en 31 estados de Estados Unidos. Poco después de que se hiciera público el compromiso, 20th Century Fox decidió no renovar el contrato de Britt. Durante su relación, la pareja recibió amenazas de muerte y recurrió a seguridad armada permanente.
Las tensiones también se extendieron al ámbito político. A pesar de haber apoyado la campaña presidencial de John F. Kennedy, Davis y Britt fueron excluidos de eventos oficiales tras la elección. Años después, la actriz recordaría en el libro de su hija que estaba consciente del entorno al que se enfrentaba: “Fue decepcionante, pero estaba preparada para cualquier cosa, sabía en lo que me estaba metiendo”.
Una carrera interrumpida y una vida lejos del estrellato
El matrimonio terminó en 1968, en medio de reportes sobre las dificultades de conciliar la vida familiar con la agenda profesional de Davis. Según relató él mismo a su hija, “Simplemente no podía ser lo que ella quería que fuera. Un hombre de familia. Mi horario de actuaciones era riguroso”. Pese al divorcio, su hija Tracey Davis aseguró años después que sus padres nunca dejaron de amarse.
Tras la separación, May Britt prácticamente abandonó el cine. Hizo apariciones esporádicas en televisión y participó en la película ‘Haunts’ (1976), pero nunca retomó la carrera que había dejado atrás. En una entrevista con Vanity Fair en 1999, resumió su postura sin resentimiento: “Amaba a Sammy y tuve la oportunidad de casarme con el hombre que amaba”.
Britt volvió a casarse en 1993 con Lennart Ringquist, con quien permaneció hasta la muerte de él en 2017. Le sobreviven sus hijos Mark y Jeff, su hermana Margot y varios nietos. Su legado no se mide únicamente por su filmografía, sino por el lugar que ocupó en un Hollywood que aún no estaba dispuesto a aceptar el cambio que ella representó.
Con información de The Hollywood Reporter.
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