En un año complicado para los títulos independientes, ‘The Smashing Machine’ llegó a salas en medio de expectativas divididas y un estreno modesto. Sin embargo, la conversación alrededor de la película cambió drásticamente luego de una función en el Directors Guild of America, donde Christopher Nolan elogió públicamente la interpretación más vulnerable que Dwayne Johnson ha hecho en su carrera. Aquel momento no solo sorprendió a la industria: transformó por completo la relación del actor con su propio oficio.
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¿Qué significaron realmente para Johnson las palabras de Christopher Nolan?
Durante el evento, Nolan destacó la actuación de Johnson con una contundencia inusual en él: “Creo que es una actuación increíble… desgarradora. No creo que veamos una mejor actuación este año ni en la mayoría de los años.” Lo dijo en pleno fin de semana de estreno y frente a una sala llena, sin previo aviso y sin matices diplomáticos. Johnson escuchó cada una de esas palabras sentado entre el público, junto a su esposa, y el impacto emocional fue inmediato.
El propio actor lo recuerda como un momento decisivo: “Fue lo más inspirador que alguien haya dicho jamás sobre mí.” La sorpresa fue tan grande que, según describe, sintió como si estuviera fuera de su propio cuerpo. Mientras el director hablaba, tomó la mano de su esposa con fuerza, intentando procesar lo que estaba ocurriendo.
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Al encontrarse con Nolan detrás del escenario, Johnson solo pudo abrazarlo y decir “gracias”. El director reiteró que hablaba completamente en serio y que, para él, el trabajo del actor era el más conmovedor y logrado del año. Ese intercambio redefiniría el valor que Johnson otorga hoy a lo que hace frente a una cámara.
La transformación de Johnson: de la ‘zona de confort’ a su papel más vulnerable
Antes de rodar ‘The Smashing Machine’, Johnson mantenía una trayectoria marcada por franquicias gigantes como ‘Jumanji’, ‘Fast & Furious’ y ‘Moana’. Su filosofía profesional era simple: enfocarse en el público y ofrecer exactamente lo que esperaba de él. Era una estrategia segura, rentable y respaldada por estudios que confiaban en su presencia como garantía de taquilla.
Pero el papel de Mark Kerr exigía algo distinto. Johnson reconoce que lo que realmente le provocaba temor no eran las largas horas de maquillaje ni la ganancia muscular, sino el nivel de exposición emocional que el personaje demandaba. La película lo obligó a escarbar en experiencias personales difíciles, incluida una relacionada con su madre y uno de los momentos más vulnerables que recuerda de ella. Esa intimidad emocional marcó un giro profundo en su forma de actuar.
El rodaje contó con el apoyo constante de Emily Blunt, quien había sido clave para conectar a Johnson con Benny Safdie y quien insistió en que mostrar esa vulnerabilidad era, en realidad, otra forma de cuidar al público. Safdie, por su parte, diseñó un estilo de filmación basado en cámaras escondidas y escenas íntimas que acentuaban el realismo del conflicto entre los personajes.
Un año difícil para el cine independiente y la apuesta de una película que quiere perdurar
El estreno en cines de ‘The Smashing Machine’ fue discreto: su recaudación inicial no alcanzó las expectativas para su presupuesto y muchos analistas la dieron por descartada en temporada de premios. El panorama tampoco favorecía a las producciones de tamaño medio, pues otros estrenos dramáticos dirigidos a audiencias adultas también enfrentaron resultados similares.
Sin embargo, la recepción crítica fue completamente distinta. En Venecia, la película obtuvo una ovación prolongada y Benny Safdie ganó el premio a Mejor Director. Para Johnson, ese momento fue especialmente significativo: vio al verdadero Mark Kerr ser reconocido frente a una audiencia internacional que valoró su historia y la forma en que la película la recupera. Esa validación emocional, tanto para él como para Kerr, marcó uno de los puntos más altos del recorrido del proyecto.
Con el paso de las semanas, Johnson asumió que el valor de la cinta no dependía de su rendimiento comercial. Desde su perspectiva, la película tiene el potencial de mantenerse viva con el tiempo, gracias al boca en boca y a su honestidad emocional. También decidió que, a partir de esta experiencia, sus próximos proyectos buscarán una conexión más profunda con él mismo, y no únicamente con lo que el mercado espera. Su siguiente colaboración con Safdie, la adaptación de ‘Lizard Music’, confirma ese nuevo rumbo creativo.
Para Johnson, la película representa más que un desafío superado: es el comienzo de una etapa en la que quiere explorar personajes que lo obliguen a arriesgar y mostrarse con una honestidad que antes evitaba. En su carrera, ese cambio ya está en marcha.
Con información de Variety.
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