Antes de convertirse en un fenómeno internacional, ‘Yo soy Betty, la fea‘ fue una idea arriesgada, casi impensable para el mundo de las telenovelas. Su creador, el colombiano Fernando Gaitán, apostó por una protagonista alejada de los estereotipos de belleza que dominaban la televisión, y esa decisión cambió para siempre la historia del melodrama latinoamericano. La serie no solo conquistó Colombia: se emitió en más de 180 países, fue doblada a 25 idiomas, y cuenta con al menos 28 adaptaciones en distintas culturas. En 2010, obtuvo un lugar en el Libro Guinness como la telenovela más exitosa de todos los tiempos.
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¿En qué se inspiró Fernando Gaitán para crear a Betty?
Aunque el concepto fue original en su planteamiento, Fernando Gaitán sí reconoció haberse inspirado en una producción previa: la telenovela mexicana ‘Mi secretaria’, emitida por Televisa entre 1978 y 1986. En ese programa, protagonizado por Lupita Lara y César Bono, el núcleo giraba en torno a una mujer trabajadora que enfrentaba los obstáculos del mundo laboral desde una posición subestimada. Gaitán retomó esa base para construir el universo de Ecomoda y del llamado “cuartel de las feas”.
El propio César Bono, actor de ‘Mi secretaria‘, dijo en una entrevista que Gaitán no solo había tomado elementos de esa telenovela, sino que “el pelotón de las feas” era directamente una copia del grupo que aparecía en la serie mexicana. Según Infobae, Gaitán habría confirmado esa influencia, aunque adaptó la historia al contexto colombiano y le dio un giro más dramático y estructurado.
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En palabras recogidas por el medio Perú 21, Gaitán también explicó que su intención era retratar “el drama que viven las mujeres a raíz de la belleza, aquellas que viven pensando en las cirugías y el maquillaje”, una reflexión que guió todo el arco narrativo de Betty. El personaje principal debía representar a una mujer de carne y hueso, alejada del ideal superficial que solía protagonizar las historias románticas.
La apuesta de RCN y el nacimiento de un fenómeno
RCN Televisión decidió producir y emitir la serie, que se estrenó el 25 de octubre de 1999. Protagonizada por Ana María Orozco como Beatriz Pinzón Solano y Jorge Enrique Abello como Armando Mendoza, la historia gira en torno a una economista brillante que, por no cumplir con los estándares físicos esperados, es subestimada en una empresa de modas. Desde ese punto de partida, la telenovela desarrolla una trama que mezcla crítica social, romance y humor, rompiendo con la fórmula clásica del rico que se enamora de la pobre.
La dirección estuvo a cargo de Mario Ribero, y el libreto fue escrito por el propio Gaitán, quien ya había tenido éxito con ‘Café con aroma de mujer’ (1994). Pero con ‘Betty’, superó cualquier expectativa. Desde su primer capítulo, la telenovela generó altos niveles de audiencia, con cuotas de pantalla superiores al 40 % en Colombia, y llegó a alcanzar el 70 % en su momento más exitoso. Durante su emisión, RCN incluso transmitió los episodios por radio para que la gente no se los perdiera durante el regreso a casa.
Su éxito fue tan grande que la pauta comercial en horario de ‘Betty‘ duplicó los precios habituales en televisión. Además, generaba ingresos mensuales estimados entre 2,800 y 3,000 millones de pesos colombianos, según reportes citados en su artículo de Wikipedia.
¿Cómo se convirtió en la telenovela más exitosa del mundo?
La respuesta está en su alcance y adaptabilidad. La historia de Betty fue replicada en todos los continentes, en países tan diversos como Alemania, India, Egipto, Rusia, Vietnam, Estados Unidos y Brasil. Fue doblada a 25 idiomas, y cada adaptación reinterpretó el concepto desde los códigos culturales propios de cada sociedad.
Una de las versiones más populares fuera de Colombia fue ‘Ugly Betty‘, protagonizada por America Ferrera, producida por Salma Hayek y emitida en la cadena ABC. También destaca la adaptación mexicana ‘La fea más bella’, con Angélica Vale y Jaime Camil, que alcanzó altísimos niveles de rating en 2006.
Pero ninguna versión ha superado el impacto de la original. Por eso, en 2010, el Guinness World Records la reconoció oficialmente como la telenovela más exitosa de todos los tiempos. Ese mismo año, todavía se retransmitía en múltiples países, y años más tarde encontró un nuevo público cuando llegó a Netflix. Su presencia en plataformas digitales mantuvo a ‘Betty’ entre los programas más vistos de Latinoamérica hasta que fue retirada por razones de licencia y trasladada a Prime Video.
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