La trama se ubica en la frontera entre México y Estados Unidos en la última década de siglo XIX. Una nevada obliga a que los criminales que se esconden en las montañas a bajar al valle para salvarse de las calamidades del clima. Esta situación será aprovechada por un viuda ya que contratará a "Silencio" (Jean-Louis Trintignant), un pistolero solitario y mudo, es contratado por Pauline (Vonetta McGee) para vengar la muerte de su marido a mano de los matones de Pollicut (Luigi Pistilli). A su vez, tratará de oponerse a la matanza que tiene lugar en la zona enfrentándose a "Loco" (Klaus Kinski), el más sanguinario de los cazadores de recompensas.